私たちの文化的アイデンティティを構築するプロセスの一部は、個人が生きている状況の中で個人の目的を探求することに関連しています。これは、私たちが何になりたいのか、つまり私たちが個人のアイデンティティの本質的な部分であると考えるものの探求は、部分的には私たちが担っている文化、つまり私たちが学ぶ社会の側面と一緒に構築されることを意味します環境との共生から。子どもたちや社会の他の新しいメンバーがその集団の生き方を学ぶこのプロセスは、社会化と呼ばれます。これは文化を伝える主な手段です。
個人が社会的役割、つまり社会的地位に応じた人の行動について社会的に定義された期待について学ぶのは、社会化のプロセスを通じてです。たとえば、母親に期待される行動は社会的慣習によって定義されており、個人的な観点に関係なく、母親になるすべての女性が従わなければなりません。これは、私たちがアイデンティティの継続的な構築に向けて歩んできた壮大な道のりの一部です。
機能主義社会学の理論家は、社会が「有機システム」であること、つまり、社会構造が連携して安定性を生み出すことを理解する社会学思想の学派であり、社会的役割が社会的事実であることを理解しています。この観点から見ると、主体は、期待される機能を遂行することによって社会組織に貢献する限り、その役割を果たしているということになります。
しかし、相互作用主義の学派は、人間関係は、個人の特性に応じて変化するシンボルや意味の交換を通じて発生すると教えてくれます。これらの個人は、相互作用に関連した各主体の解釈プロセスに基づいて、社会生活の過程で経験したことに応じて意味を修正します。
すべての女性が明らかに持つべきである母性の感情の例は、特定の役割の割り当てが社会における個人の行動を形作ることを示しています。母親のイメージに共感できない人や子供を持ちたいと思わない人も多く、母性感情は自然なものではありません。つまり、女性にとって生得的なものではありません。したがって、個人は、社会的地位に応じて以前に考えられ、指定された社会的役割を単に引き受けるのではありません。