地球には、熱帯林、サバンナ、草原、草原、砂漠の植生、温帯林、ツンドラなど、その表面全体に非常に多様な自然景観が広がっています。
このような場所を生態系と呼びます。生態系はアマゾンの熱帯雨林のような包括的なものでも、水族館 (植物と魚で構成される) のようなより限定された環境でもよいことを忘れないでください。生態系の構成は、気候の特徴、起伏の種類、その場所に当たる太陽光の強さに直接依存します。以下は、エコシステム内の関係を表す図です。
このスキームは、太陽光や雨の強さなどの物理的要素の関係を示しています。微生物の働きや食物連鎖を描くほか。
生物圏に含まれる自然要素は、特定の場所の動植物の種類の構成に効果的に干渉します。たとえば、アマゾンの熱帯雨林にはホッキョクグマはいません。これは、この動物が適応している条件がまったく異なる地域から来ているためです。たとえば、極地でジャガーを飼うことが不可能であるのと同じです。
物理的な自然要素 (エネルギー、水、起伏、気候など) と生物 (動物、植物、微生物など) との間に確立された関係は、生態系を形成します。これは、物理的要素と生物との相互依存性を指します。より大きな生態系の中に、他の小さな生態系が存在します。この側面では、世界中に広がる生態系間の関係もあります。
生態系間に存在する依存関係を考慮すると、いずれかの生態系の構成に突然の変化があった場合、その影響が他の生態系にも確実に伝播することは明らかです。これは、より大きなスケールに達するまで、生物圏（岩石圏、水圏、大気圏で構成される生命圏）です。したがって、これは地球上のすべての生態系をカバーします。