海綿動物、または単に海綿動物とも呼ばれるポリフェランは、一般に海の岩に付着して生息する水生生物です。単独で、またはコロニーで。それらは動かず、形、サイズ、色が大きく異なります。それらは神経系や明確な組織を持たず、中空の円筒に似ています。
彼らは、心房と呼ばれる空洞で体内に入る水から食物（および酸素も）を除去し、濾過することによって栄養を摂取します。このような粒子は、この領域に存在する襟細胞と呼ばれる鞭毛細胞によって貪食されます。その他の細胞はアメーバ細胞と呼ばれ、細胞内の消化を促進し、栄養素を他の細胞に分配することができます。
水は、表皮を形成する扁平細胞である毛状細胞と並んで存在する多孔細胞と呼ばれる細胞によって形成される細孔を通ってスポンジの内部に入ります。
水の循環は、襟細胞鞭毛の鼓動の助けを借りて行われ、鞭毛は動物の上部にある口と呼ばれる開口部を通って環境に戻されます。これに伴い、排泄物や二酸化炭素も排出されます。
心房と表皮の間に、スポンジには間葉と呼ばれるゼラチン状の領域があり、新しい細胞の支持と形成を担ういくつかの細胞タイプで構成されています。この最初の側面に関しては、スポンジンと呼ばれる柔軟なタンパク質フィラメントがこの機能を担っています。一部の海綿には、スピキュールと呼ばれる石灰岩またはシリカの構造もあります。これらは動物をサポートするのに役立ち、間葉に存在する強芽細胞によって生成されます。
海綿は再生能力が高いため、単一の破片から新しい海綿が形成される可能性が高くなります。出芽は無性生殖の別の形式です。
間葉に存在する古細胞と呼ばれる細胞は、精子と卵子を生み出します。これらの配偶子は卵門を通って出て、水とともに他の個体に浸透します。
受精は体内で起こり、しばらくして鞭毛の生えた幼生が発生し、卵巣から出てきて、自由遊泳個体として一定期間生きた後、基質に付着して新しい海綿体が発生します。
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