フェノールは、芳香環に属する炭素に結合したヒドロキシル基 (─ OH) を持つ有機化合物です。
これらの化合物は、私たちの生活の中で数え切れないほどの製品、医薬品、さらにはさまざまな植物に存在しています。
- 製品と医薬品:
最初に使用され、これまでに最も応用されているフェノールは一般的なフェノールまたはフェニック酸であり、その構造は上に示したとおりです (フェノールの官能基と同じ)。その使用は 19 世紀初頭に始まり、コールタールから得られました。消毒剤として使用され始め、1865 年からは病院での手術器具や一般的な無菌処理の消毒剤として使用されるようになり、院内感染による死亡者数が大幅に減少しました。
しかし、この化合物は有毒で、強い臭いがあり、皮膚を刺激するため、時間が経つにつれて、他の殺菌剤に置き換えられました。その多くは、4-ヘキシル-レゾルシノールやヘキサクロロフェンなどのフェノールでもあります。
フェノールは現在でもベークライト、有機染料、医薬品の製造に使用されています。
2,4,6-トリニトロフェノールは、ピクリン酸ブタンベンを有効成分とする火傷用軟膏の製造に使用されます。 これと同じフェノールが起爆装置の製造にも使用されます。
主に農業で使用されるよく知られた消毒剤はクレオリンですが、実際にはクレゾール (オルトメチルフェノール、メタメチルフェノール、パラメチルフェノール) の混合物です。
ハイドロキノンとレゾルシノールは、皮膚のシミの治療に皮膚科医によって強く推奨されているフェノールです。そのうちの1つは、皮膚を剥離して傷のない新しい組織を形成させる、診療所で行われる処置であるピーリングにも使用されています。
ハイドロキノンは写真の現像液としても使われています。
- 植物:
以下に示すように、オレガノ、バニラ、クローブなどの多くの特徴的な匂いはフェノールによって引き起こされます。
クローブのエッセンスであるオイゲノールは、うがい薬の製造などに使用されます。
植物の花びらや葉の蒸留から抽出された多くのフェノールが食品産業で使用されています。たとえば、バニリンは、お菓子、アイスクリーム、ケーキなどに使用されるバニラのエッセンスです。チモールはタイムのエッセンスであり、食品製造にも使用されます。
カルケージャは、胃炎、消化不良、胸やけ、胆石、便秘に推奨されるお茶を作るために使用される植物です。カルケハの主成分には、フェノール 2-イソプロペニル-3-メチルフェノールであるカルケホールがあります。
残念ながら、マリファナの主な有効成分であるTHC（テトラヒドロカルナビノール）であるため、深刻な社会問題の原因となっているフェノールも存在します。