ケプラーミッション

ケプラー計画は、太陽系外の他の星を周回する新しい惑星を発見することを目的としています。この目的を達成するために、17 世紀に科学に極めて重要な貢献をした天文学者ヨハネス・ケプラーにちなんで名付けられたケプラー探査機が、これらの新しい世界を発見する機能を備えて打ち上げられました。

探査機は太陽の周りの地球の軌道に対応する軌道をたどるため、私たちの惑星が探査機の正面に来ることはなく、観測が妨げられることはありません。

ケプラーミッションの目的

• 地球と同様の特徴を持つ惑星の存在量を決定します。これらの惑星は、私たちの惑星よりも大きくても小さくても、ハビタブルゾーン内、つまり液体の水が存在できる恒星からの距離にあります。
• 複数の星系に存在する惑星の数を推定します。
• これらの惑星の軌道の大きさと形状を決定します。
• 質量、密度、大きさ、温度などの惑星の基本的な特性を決定します。
• これらの惑星が周回する星の特徴を決定します。
• 太陽系、銀河団、超新星などに存在する他のメンバーを特定します。

検出方法

ケプラー探査機には光度計と呼ばれる光の強さを測定できる装置が搭載されています。惑星の可能性がある恒星の前を通過すると、光の強度がわずかに減少してから観測が始まります。

ケプラー探査機の質量は約 1 トン、光検出器は 2200 x 1024 ピクセルです。

ケプラーミッションによってこれまでに得られた成果

• これまでに検出された可能性のある惑星の数: 4,302
• 実際に惑星である天体の数: 1,284
• 岩石地球に似た惑星の数: 550
• ハビタブルゾーンにある惑星の数: 9

地球と惑星ケプラー 452b の図。

2015 年に惑星ケプラー 452b が発見されました。この星は地球から 1400 光年離れており、質量は地球より 60% 大きく、ハビタブルゾーン、つまり惑星に液体の水が存在できる領域にあります。