ベンゾピレンは芳香族炭化水素であり、少なくとも 1 つのベンゼン環または芳香核を持つ化合物のグループです。より厳密には、それはPAH (多環芳香族炭化水素) と呼ばれるグループの一部であり、2 つ以上の縮合芳香環を持っています。ベンゾピレンの場合、以下の構造に示すように、縮合環が 5 つあります。
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大多数の PAH と同様に、ベンゾピレンは発がん性物質および変異原性が証明されており、これは人間の DNA と反応して細胞の再生を妨げる可能性があることを意味します。
この物質は親油性、つまり脂肪に溶けやすいため、摂取または吸入によって皮膚から吸収されやすくなり、体全体に素早く分布します。
ベンゾピレンは石炭やタバコの燃焼時に放出され、タバコの煙に含まれるタールの中に含まれています。したがって、喫煙者の喉頭がん、口腔がん、肺がん、膀胱がん、膵臓がんの発生と関連があると考えられています。
しかし、残念なことに、非喫煙者であってもこの物質を吸収するリスクがないわけではありません。これは、炭化水素や他の芳香族炭化水素が不完全燃焼で形成され、水、土壌、大気中に存在するために起こります。
例を挙げると、グリルした肉や燻製魚にはこれらの PAH が含まれています。これらの PAH は、木炭の燃焼と、基本的にタンパク質と脂肪である肉自体の燃焼の両方から発生します。油を燃やすとそのような化合物が生成されるため、揚げ物もこの意味では危険です。
発がん物質であるベンゾピレンがどれほど強力であるかを説明すると、ベンゾピレンの層がラットの皮膚の無毛部分に接触するだけで、がんを引き起こす可能性があります。