グローバル経済とは、グローバル化または資本主義のグローバル化の過程により、空間的に世界中に広がった経済の流れを指す用語です。その最も完全で完成した形態は、資本主義システムとそのあらゆる生産形態が地球上のあらゆる場所に広がった20世紀末、より正確には冷戦後に構築されました。
一般的に言えば、経済のグローバル化は、固定資産とフロー、つまり、商品、資本、投資、さらには雇用が循環するさまざまな地点間の一連の接続を含むネットワークを通じて構造化されています。このシステムの主な中心地は、証券取引所や国際的な性質を持つ企業や機関の本社がある、いわゆるグローバルシティです。
世界経済の拡大は、世界中で行われる輸入件数の増加、つまり、各国間での商品の取引量の増加を分析すると明らかです。 1950年の輸入額は640億ドルでした。 1980 年には、この値は 2 兆 5,000 億以上に跳ね上がりました。世界貿易機関（WTO）のデータによると、2010年にはこの数字はすでに15兆3000億ドルに達していた。
このことを考えると、大きな疑問が残ります。なぜ世界経済はここ数十年でこのようにしか進歩することができなかったのでしょうか?
近年の国際貿易額の大幅な増加の主な理由は、輸送および通信システムの進歩であり、現在では世界的な接続が確立されており、情報だけでなく商品や資本の迅速な普及が可能になっています。現在、企業や銀行は数回クリックするだけで、コンピュータービットの形でのみ得られるお金で数百万ドルの取引を行うことができます。現在情報化時代と呼ばれているように、地理空間内のあらゆるものが短期間に急速に移動することが可能になります。
実際、すべての経済の完全な商業統合にとって手段的な面での障害はもはやありません。結局のところ、どの国の間でも迅速な商業化を可能にする十分な技術がすでに存在していますが、多くの国は大量の輸入に加えて、製品の流れに必要な資源やインフラを持っていません。現在、世界経済の継続的な拡大に対する主な障害は、一部の国、主に先進国に存在する大規模な商業的保護主義であり、これらの国はしばしば国内市場を優先し、いわゆる関税障壁による輸入を妨げていることが多い。
いずれにせよ、世界経済は単なる統合ではありません。このシナリオで主要な役割を果たすのは政府や国家ではなく、民間企業、特に多国籍企業またはグローバル企業とも呼ばれる多国籍企業です。彼らは、原材料、税制上の優遇措置、安い労働力への容易なアクセスを求めて、生産プロセスを世界のさまざまな地域に分散させることがよくあります。さらに、これらの企業の多くは、相互の合併を強化したり（信託）、共通の管理の下で企業グループに統合したり（ホールディングス）して、世界各地の消費者市場を支配しています。