アクリル酸エチルは、水と同じ沸点を持つ透明な液体で、強い臭気があり、非常に浸透性が高く有毒で、目や肺に大きな刺激を与えます。
以下の式が示すように、エステル類に属する有機化合物であり、アクリル酸とエタノールから生成されます。アクリル酸エチルエステル、プロペン酸エチルとも呼ばれます。
アクリル酸エチルの主な用途はアクリルポリマーの原料です。この「アクリル」という用語は一般的なもので、アクリルまたはプレキシガラスとして知られるポリメチルメタクリレート (PMMA)などのいくつかのポリマーを指します。 （またはレルサイトによっても）、これはメタクリル酸メチルの付加重合によって形成され、アクリル酸エチルから誘導されたものではありません。
アクリル酸エチルはそのままでは有毒ですが、それを使って生成されるポリマーには危険はありません。そのため、缶詰食品と金属との反応を防ぐためにアルミ缶の内側に使用されています。
製造されたポリマーは、耐湿性の水性家庭用塗料や溶剤系塗料の製造に広く使用されており、冷蔵庫、洗濯機などの家庭用品や自動車のボディの塗装に広く使用されています。このポリマーのおかげで、このような器具は悪天候や日光に対して非常に耐性があり、定期的に掃除することができます。
アクリル酸エチルは、紙おむつなどの接着剤や水処理用の化学製品にも使用されています。