すべての哺乳類は、生涯のある段階で体が毛で覆われます。人間でもそれは例外ではなく、この構造は体のほぼ表面全体に見られます。毛髪は角質化した構造であり、主に摩擦、外部要因、紫外線からの保護に関係しています。
髪は、キューティクル、コルテックス、メデュラという 3 つの基本的な部分で構成されています。最も外側の部分はキューティクルであり、鱗片のような色素を持たず、細胞が何層にも重なり合って形成されています。この層は、特に化学物質の作用から皮質領域を保護するため、毛髪にとって不可欠です。
キューティクルの後には、いわゆるコルテックスがあり、毛髪の重量の 90% を占める多数の繊維状細胞で構成されています。毛髪の色は、毛髪のこの部分に含まれるメナニンによって決まります。メナニンは、毛乳頭に近い領域にあるメラノサイトに由来します。色は多くの遺伝的要因によって決定されます。
毛髪の最も内側の部分には、髄質があります。これは、隣り合って配置されたいくつかの細胞によって形成され、それらの間に空気の一部が含まれています。毛髪の構造は太さに応じて異なり、例えば細い毛髪では延髄は見つかりません。
外部から見える毛の部分を毛幹と呼びますが、毛根は皮膚の内側にある毛包と呼ばれる領域にある部分です。毛包は上皮の陥入であり、毛が成長するときに逆さまのワイングラスの形状になります。人間の皮膚には約500万個の毛包があると推定されています。
毛包の基部には毛球があり、これには毛髪の成長を担う胚基質が含まれています。それは、毛乳頭と呼ばれる結合組織でできた乳頭を覆っており、この領域には多数の血管と神経終末が存在します。
毛髪の成長中、基質細胞は分裂して皮膚の表面に向かって移動し、その上昇中に徐々にこれらの細胞が角化します。毛周期は、成長期、退行期、休止期の 3 つの異なる段階に分けることができます。成長期は成長期とも呼ばれ、髪の成長の増加に関与し、遺伝的要因によって異なります。サイクルの中で最も長いこの段階では、マトリックスは継続的に動作します。退行期は退行期とも呼ばれ、毛包の退縮（萎縮の始まり）を特徴とします。この段階が終了すると、毛包は完全に萎縮し（休止期または休止期）、脱毛が起こります。このプロセス全体には約 5 年かかります。