人体を分析するとき、最も単純なものから最も複雑なもの、つまり体全体に至るまで、さまざまなレベルでそれを研究することができます。単純化すると、階層レベルを次のように整理できます。
原子 → 分子 → オルガネラ → 細胞 → 組織 → 器官 → システム → 生物
これらの各レベルをさらに詳しく理解します。
原子:物質の基本単位です。つまり、すべての物質は原子で構成されています。
分子:同じでも異なる原子でも結合したままのセットを分子と呼びます。
細胞小器官:細胞の細胞質に見られる、小さな器官として機能する構造。これらの細胞小器官は、さまざまな分子の結合によって形成されます。
組織: 組織は、同じ機能を実行するために協働する、いくつかの類似した特殊な細胞のセットによって形成されます。組織の例としては、筋肉組織を挙げることができます。
器官:連携して機能を実行する特殊な組織のセット。臓器の例として心臓を挙げることができます。心臓は主に筋肉組織で構成され、構造を収縮したり弛緩したりする働きをします。
システム: システムは、単一の器官が実行する機能よりもさらに優れた機能を実行するために連携して機能するさまざまな器官で構成されています。心臓を例に挙げると、心臓血管系も血管で構成されています。このシステムは、栄養素と酸素を体全体に確実に輸送します。
生物:個体の生存に向けて機能する一連のシステムで構成されています。たとえば、人間の生体は、神経系、心血管系、消化器系、呼吸器系などのシステムの共同作用のおかげでのみ機能します。