有性生殖には、一般に配偶子の結合を介した、同じ種の個体間の遺伝物質の交換および/または混合が含まれ、親に似た個体が誕生します。一部の種はこの様式を実行でき、無性生殖も実行できます。
接合は生殖の一種であり、配偶子の存在とは関係ありませんが、一部の単細胞生物や糸状藻類の核からの遺伝物質の交換が含まれます。その結果、新しい遺伝子構成を持つ生物が誕生します。
動物では通常、オスは精子を放出し、メスは卵子を放出します。植物の場合はバリエーションがあります。コケ植物とシダ植物には、男性の性細胞であるアンテロゾイドと女性の卵球があります。裸子植物と被子植物には、花粉粒と胚珠があります。
ただし、単一の個体が両方の配偶子を生成できるため、雌雄同体と呼ばれます。自家受精したり、同種の他の個体と配偶子を交換したりすることができます。後者の場合、私たちは相互受精について話します。
動物では、受精は体外受精または体内受精（つまり、卵を持つ個体の体内）で行われます。受精卵は環境に放出された卵の中で発育することができます。卵は孵化するまで親生物の中に残ります。または内部で、ただし卵の存在なしで。私たちはそれぞれ、卵生、卵胎生、胎生について話します。
有性生殖は、同じ集団内の個体間の遺伝的多様性の原因となる要因の 1 つであり、同じ集団内で感受性の高い個体とそうでない個体が存在するため、環境の変化に対する耐性が向上します。生存者がいる確率ははるかに高く、絶滅の可能性は低くなります。