砂漠とは、降水量（雨）が少ない、または降水量が蒸発レベルよりも低いため、水が不足する広い地域です。このため、これらの地域は住みにくくなっており、不住地域または不住地域とも呼ばれます。
しかし、多くの人が想像しているのとは異なり、砂漠も同じではありません。実際、それぞれの砂漠には、その砂漠に特有のいくつかの特徴があります。ただし、その形成プロセスと気候力学をより深く理解するために、それらはいくつかの主要なタイプに分類されました。
逆貿易風の影響を受ける地域の砂漠: これは逆貿易風の作用によって形成された砂漠で、非常に乾燥しているのが特徴で、赤道に近い地域に形成されます。このタイプの砂漠の例はサハラ砂漠です。
中緯度の砂漠: 熱帯地域 (蟹座と山羊座の熱帯地方に近い地域) に位置し、湿った空気の塊がほとんど含まれない大陸地域にも見られます。温度変動が大きい傾向があります。例: ソノラ砂漠 (米国)。
モンスーン砂漠: モンスーンの作用によって形成された砂漠で、海洋や大陸の温度や気圧の変化によって引き起こされる風の作用の一種です。これにより、沿岸部では大雨が降り、内陸部では降雨量が少なくなります。このタイプの砂漠の例は、パキスタンのタールです。
海岸砂漠: いわゆる「雨影」の作用によって形成される砂漠で、雨の気団を伴う風が山岳地形によって遮られ、そこで雨が降下するときに発生します。チリのアタカマなど、これらの砂漠は降水率が世界で最も低いです。
古砂漠:化石砂漠とも呼ばれ、現在は存在していない地域に、過去に砂漠が存在したことが岩石層に記録されている地域です。
極地砂漠: 氷で覆われた岩の層によって形成された地域であり、地球上で最低気温が記録されます。これらの地域では、信じられないことに思えるかもしれませんが、液体の水は凍っているため利用できません。したがって、土壌が露出している地域であっても、水資源が不足しているため、ほとんど植生が育たないのです。したがって、南極砂漠は世界最大の砂漠と考えられており、その面積は約1,400万平方キロメートルです。
極地の砂漠の例