ある音を他の音よりも深刻な(低い) か鋭い(大きい) と分類できる品質は、音のピッチと呼ばれます。この生理学的性質（音の知覚方法に関連する）は、周波数の物理的特性と密接に関連しています。
したがって、音の周波数が高くなるほど、より鋭敏になります。逆に、周波数が低いほど、音は低くなります。周波数f 1とf 2を持つ 2 つの音があり、 f 2 > f 1である場合、これら 2 つの音の間の間隔を次の比率で定義します。
明らかに、間隔は 1 以上の無次元量です。 i = 1 の場合、2 つの音は等しい周波数 ( f 2 = f 1 ) を持ち、その間隔はユニゾンであると言います。周波数が他の周波数の 2 倍に等しい場合 ( f 2 = 2 f 1 )、間隔はi = 2 となり、音楽理論ではオクターブと呼ばれます。この名前 (オクターブ) は、音階で説明すると、2 倍の周波数がシーケンスの 8 番目の音符に対応するためです。
たとえば、C メジャー スケールでは、C 2の周波数は C 1の周波数の 2 倍に等しく、これを「1 オクターブ高い」と言います。ユニゾンではない 2 つの音の間隔が整数の場合、高い周波数の音は、基本波と呼ばれる低い周波数の音の倍音と呼ばれます。
したがって、基本音の周波数をf 1とすると、周波数f 2 = 2f 1 (i = 2) の音は 2 次高調波、 f 3 = 3f 1 (i = 3) の音は 3 次高調波となり、など次々と。