私たちの体は、物理的な障壁をなんとか乗り越えた微生物や異物によって侵入されることがよくあります。これらの物質が私たちの体内に入ると、免疫システムが働き始めます。
侵入した物質は抗原と呼ばれます。抗体に結合できる分子はすべて抗原と呼ばれます。
B リンパ球 (成熟すると形質細胞と呼ばれる) は、侵入物質に結合して不活化することができる非常に特異的なタンパク質である抗体の産生を担う細胞です。抗体は主に、その産生の原因となった抗原を不活化し、排除する機能を持って産生されます。
異物の破壊後、この過程で活性化された一部のリンパ球は記憶細胞に変化します。これらの細胞は、特定の抗原に関する情報を保存し、新たな感染症が発生した場合に迅速に反応することができます。このプロセスはワクチンと同じ作用機序です。
ワクチンでは、弱毒化された死んだ抗原、またはこれらの抗原の一部が認識されるように私たちの体に注射されます。その後、体は抗体と記憶細胞の生成を開始します。したがって、私たちの体がこの抗原に侵入すると、抗体の産生がより速く、より激しく起こります。
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