RNA （リボ核酸）は、タンパク質の生成を確実にする情報が含まれているため、生物にとって重要な分子です。 RNAは核酸であるため、ヌクレオチドと呼ばれる単位で構成されており、ヌクレオチドはリン酸、糖、窒素塩基で構成されています。
DNAも核酸ですが、RNA と比較すると違いがあります。後者は単純な鎖として現れ、その糖はリボース型です。 RNAはチミン部位にウラシルを持っているため、窒素含有塩基もRNAとDNAを区別します。
→主なRNAの種類
RNAは、メッセンジャーRNA（mRNA）、トランスポートRNA（tRNA）、リボソームRNA（rRNA）の3種類に分類できます。
メッセンジャー RNA: mRNA は、翻訳中に読み取られるコドンを提示する役割を担っています。つまり、mRNA には、タンパク質合成が起こるようにコード化された情報が含まれています。この特性を考慮すると、異なる次元のタンパク質が存在するため、これらの分子のサイズが大きく異なることは容易に理解できます。 mRNA は 500 ～ 6000 の異なるヌクレオチドを持つことができます。 mRNA は非常に重要であるにもかかわらず、RNA の中で最も存在量が少ないタイプです。
RNA の輸送: tRNA は、タンパク質合成に必要な正しいアミノ酸の輸送を促進する役割を果たします。クローバーの形に似た構造をしているのが特徴で、約70～90個のヌクレオチドで構成されています。すべての tRNA には 4 つの特徴的なアームがあり、そのうちの 2 つは非常に重要です: アミノ酸アームとアンチコドン アームです。アミノ酸アームは特定のアミノ酸に結合し、アンチコドンは mRNA の相補配列を持ちます。
リボソーム RNA: rRNA は、タンパク質合成が行われる場所であるリボソームの形成に関与します。各リボソームは、大きいサブユニットと小さいサブユニットの 2 つのサブユニットで構成されています。一般に、真核生物のリボソームは原核生物のリボソームよりも大きいです。 rRNA は細胞内に存在するすべての RNA の約 80% を占めると推定されています。
→ RNAの種類と翻訳
ポリペプチド鎖が形成されるプロセスは翻訳と呼ばれます。このプロセスは細胞質で起こり、mRNA、tRNA、rRNA が必要です。
最初に、リボソームの小単位は開始コドン (AUG) と呼ばれるコドンで mRNA に結合します。AUG は、メチオリンを運ぶ tRNA 分子によって認識されます。続いて、大サブユニットが結合してリボソームを完成させ、タンパク質合成を開始できるようにします。 tRNA は、mRNA コドンで観察される配列に従って、特定のアミノ酸の輸送を開始します。アミノ酸は、終止コドンが読み取られ、解放因子が翻訳を完了するまで結合します。
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