ジエチルエーテル、硫酸エーテル、一般的なエーテル、または単にエーテルという名前でも知られるエチル エーテルは、実際にはエーテル (2 つの炭素の間に酸素を持つ化合物) の官能基に属する化合物エトキシエタンであり、その構造式は次のとおりです。
この化合物は、1540 年にドイツの植物学者ヴァレリウス コルドゥス (1515-1544) によってエチル アルコールに硫酸を作用させて発見されました。そして 1842 年に米国で麻酔薬として使用され始めました。最初に使用されたのは、クロフォード・ウィリアムソン・ロング (1815-1878) によって行われた小規模な手術でした。
皮膚を通過すると蒸発により冷感が生じ、感覚が低下するため、注射に使用できます。しかし、吸入麻酔薬としての使用は、より侵襲的な手術が実行できることを意味しました。
しかし、この麻酔薬には毒性があり、気道に刺激を与えたり、患者に不快感を与えたりするなど、いくつかの危険性がありました。さらに、非常に引火性が高く、手術室で火災を引き起こす可能性があります。それは空気中の酸素と反応して過酸化水素を形成し、これが爆発を引き起こす可能性があります。したがって、時間の経過とともに、エチルエーテルは他のより安全な麻酔薬に置き換えられました。
現在、植物および動物由来の油、脂肪、エッセンスおよび香料の抽出のための非極性溶媒として、研究室で最もよく使用されています。コカの葉からコカインを抽出するのに最適な溶媒であるとさえ考えられています。したがって、その商品化は連邦警察によって管理されています。