エンドサイトーシスは、細胞が原形質膜の陥入（細胞内への折り畳み）を通じて物質または粒子をその内部に持ち込むプロセスに与えられた名前です。このプロセスは真核生物では観察されますが、原核生物には細胞骨格がなく、そのプロセスで形成される小胞（泡の一種）の移動を妨げるため、原核生物には存在しません。
→エンドサイトーシスの役割は何ですか?
エンドサイトーシスは、単細胞生物および多細胞生物の生存に重要な役割を果たします。原生動物などの単細胞生物の場合、エンドサイトーシスは食物を捕捉する方法であるため、主にこれらの細胞の栄養を保証します。多細胞生物の場合、病気の原因となる可能性のある粒子を捕捉する白血球の場合と同様、このプロセスは生物の防御において重要な役割を果たす可能性があります。
→エンドサイトーシスの主な種類
最も一般的なタイプのエンドサイトーシスは食作用です。これは、たとえば、私たちの体内に存在する防御細胞であるマクロファージやアメーバなどで観察されるプロセスです。このプロセスでは、細胞の原形質膜が粒子と結合した後、粒子を取り囲むように拡張し、大きな小胞を形成します。小胞が形成された後、細胞質に移動し、そこでリソソームと呼ばれる細胞小器官に結合します。リソソームには消化酵素があり、小胞内で放出されて細胞内消化を行います。
エンドサイトーシスの別のタイプは飲作用です。このプロセスは、膜が溶液中に存在する溶質を捕捉する、つまり流体を捕捉する小胞を形成するときに発生します。この過程では、ほとんどの場合、小胞とリソソームの融合も観察されます。
最後に、ホルモンやリポタンパク質などの物質を捕捉するために発生する、非常に特殊なタイプのエンドサイトーシスがあります。このプロセスは受容体媒介エンドサイトーシスと呼ばれ、主にクラスリンと呼ばれるタンパク質が豊富に含まれる被覆ピットと呼ばれる制限された領域に位置する特定の受容体に結合する物質を必要とします。この分子は受容体に結合し、細胞骨格分子の活性化と小胞の形成を引き起こします。これらの小胞は、リガンドと受容体の分離を引き起こす小胞と尿細管のシステムであるエンドソームと融合します。これらのリガンドは細胞表面に戻って再利用するか、リソソームと融合して破壊されます。