反宗教改革とは、16世紀に台頭したプロテスタントの流れ（ルター派、カルヴァン派など）に代表される、キリスト教世界におけるカトリック教会の権力の脅威に対するカトリック教会の反動運動でした。
年代順に見ると、反宗教改革の最初の取り組みは、1534 年に元スペイン軍人イグナシオ デ ロヨラによってイエズス会が設立されたことで始まりました。軍の規律と階級基準に従って組織されたイエズス会は、カトリック信仰の教育と拡大を通じてプロテスタントと戦うことを目的としていました。イエズス会が最近征服したアメリカ大陸の土地に移住し、宣教活動を通じて先住民族に教理問答を行おうとしたのは、このような観点からでした。
他の措置は、1542年から1563年の間に開催されたトリエント公会議で採択された。この公会議（高位聖職者会議）は、プロテスタントの神学者を含む宗教問題について話し合うために教皇パウロ3世によって招集されていたが、この点では進展はなかった。その結果、カトリックの原則は肯定され、プロテスタントは非難されました。
カトリック信者の喪失を避けるために取られた最も鋭敏な取り組みは異端審問所の復活であり、異端審問所は神聖庁の法廷を通じて、現時点ではプロテスタントの教義を含む異端と闘うことを目的としていた。この法廷はイエズス会の上司によって指揮され、ヨーロッパおよびヨーロッパ大陸外の植民地の数千人に拷問と死刑を宣告した。
プロテスタントとの戦いはまだ続き、カトリックの教義を教えるためにカテキズムが作成され、新しい教会員を訓練するために新しい学校が設立されたほか、免罪符の販売禁止もカトリック教会に対するプロテスタントの最大の批判の一つを刺激した。 。
カトリック教会によって禁止された書籍のリストである索引の作成は、ガリレオ・ガリレイ、ジョルダーノ・ブルーノの著作やプロテスタントの聖書など、教会指導者によって有害とみなされる知識へのアクセスを防ぐことを目的としていました。
反宗教改革の結果はプロテスタントの拡大に限界をもたらし、世界で最もカトリック教徒が集中しているラテンアメリカにおけるカトリックの影響が永続的に残ることとなった。