西ローマ帝国の崩壊後、いくつかの野蛮な民族が帝国の支配下にあった地域に侵入し、略奪し、定住しました。ドイツ人はこれらの主要な民族の 1 つであり、フランク人は彼らに由来し、今日のフランスとドイツの間にある地域に定住しました。 7 世紀から 8 世紀にかけて、フランク家は広大な土地を統治し、カール大帝の治世から帝国を形成することに成功しました。この帝国は、建国の創始者の名前のおかげでカロリング帝国として知られるようになりました。
カロリング帝国のルーツは 7 世紀末に遡ります。当時、フランク王国では多くの混乱と崩壊の脅威がありました。この地域を統治したのは、フランク・メロヴェウスによって設立されたメロヴィング朝です。しかし、政権に深刻な危機が生じたため、前述の王朝はカルロス・マルテルという最も有力な市長の一人（フルネームは「王宮市長」）に権限を移譲した。
カルロス・マルテルは、732年にフランク王国の領土を侵略しようとしたイスラム教徒を破ったことで有名になった。軍事戦略家としての彼の能力と優れた行政上の明確な表現により、彼はすぐにメロヴィング朝が達成したものよりも高いレベルに到達しました。彼の息子である短小ピピンは、メロヴィング朝の最後の代表者たちをフランク王国の権力から追放する責任を負い、751年に教皇の同意を得てフランク王に任命されました。
短小ピピンの時代、フランク王国はすでに相対的な安定を達成しており、以前に王国に影響を与えていた問題の多くは解決されていました。しかし、フランク王国が飛躍的に成長し、中世盛期のヨーロッパを大きく変えたのは、彼の息子カール大帝が768 年に権力を握ったときだけでした。
カール大帝は南ヨーロッパでランゴバルド人を征服し、北に進軍して現在のドイツにあたる広大な土地を征服し、サクソン人を権力に服従させ、個人の宗教であるキリスト教に改宗させた。 800 年、カール大帝が達成した巨大な権力とヨーロッパ領土に一定の統一をもたらす成功を考慮して、ローマで当時の教皇レオ 3 世によって皇帝に戴冠しました。
ローマ帝国の崩壊後、ヨーロッパに西方帝国が出現したのは初めてでした。カール大帝帝国、またはカロリング朝帝国は、後に神聖ローマ帝国となるものの萌芽でした。シャルルマーニュは権力を握っている間、ヨーロッパ領土の統一だけでなく、経済、文化、知的発展の促進にも責任を負いました。
これらの刺激の例の 1 つは、聖ベネディクトの規則を適用するよう修道院に与えられた奨励であり、これは聖職者だけでなくヨーロッパ全体の文明モデルとなりました。この段階はカロリング朝ルネサンスとして知られるようになりました。
814 年にカール大帝の後継者は息子のルイ敬虔王でした。ルイは 840 年に亡くなるまで帝国の領土をできる限り維持しようと努めました。しかしながら、新たな問題がカロリング帝国の領土を取り巻くようになりました。主なものの 1 つは新たな野蛮人の侵略であり、とりわけバイキングの姿で表現されました。帝国は最終的に、いわゆるヴェルダム条約を通じて、ルイ敬虔王の相続人たちによって 3 つの部分に分割されました。