シダ植物は、コケ植物とは異なり、木部と師部という導電性の血管を持っています。この適応と支持組織の出現により、これらの植物はより大型になることが可能になりました。それらは、北極地域、砂漠、熱帯気候など、最も多様な種類の環境で見られます。陸上でも水中でも。独立して、または木の幹の上で。シダ、イチョウ、ヒカゲモドキ、セラギネラ、スギナがその主な代表です。
これらの植物の最後の段階は胞子体であり、ほとんどの場合葉だけが見えます。これらは通常、羽のような外観をしており、小葉に分かれています。茎は根茎と呼ばれ、根と同様に通常は埋もれて水平に成長します。
胞子体は、小葉の下部領域にソリを示します。これらは胞子嚢のグループであり、内部には胞子細胞と呼ばれる細胞があります。配偶体に関しては、前葉体と呼ばれ、雌雄同体または雌雄異体になります。
シダ植物は、出芽または断片化によって無性生殖することができます。さらに、これらの植物は有性生殖も行います。この場合、一般に血清は成熟し、胞子嚢では胞子細胞が減数分裂によって分裂し、胞子を形成します。ソリが破裂すると、胞子が土壌中に放出され、好条件を見つけて発芽し、前葉体を形成します。
水の存在により、アンテロゾイド（雄の配偶子）は鞭毛の助けを借りて卵球（雌の配偶子）に移動し、受精が可能になります。このイベントの後、接合子は成長して胞子体を形成し、その後独立します。