マイクロ波は電磁放射線の一種です。以下のスペクトルでは、赤外線領域と電波の間にある、マイクロ波を含むいくつかの種類の電磁放射が確認できます。
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これらの放射線のそれぞれを区別するのは、波長 (λ)、つまり電磁波の 2 つの連続するピーク間の距離です。波長が長ければ長いほど、その周波数（1秒あたりの波の振動数）は低くなり、エネルギーも低くなります。
マイクロ波の波長は 3 ～ 3 です。 １０ ５ ｎｍから３． 10 8 nm およびその周波数は10 3 ～ 10 4 MHzであり、電離放射線ではなく、分子構造に変化を引き起こしません。ただし、イオンの移動や双極子の回転を引き起こす可能性があります。これは、電磁波と分子の電気双極子との間に相互作用が生じることを意味します。これは、電子レンジでの食品の加熱を説明するものです。これらの放射線は、食品中に存在する極性分子（電気双極子を有する）である水分子や、永久双極子または誘起双極子を有する他の分子と相互作用するからです。これらの分子の撹拌は増大し、エネルギーを吸収します。しかし、放射線が止まると、吸収されたエネルギーが熱の形で放出され、食品が加熱されます。
ただし、これはマイクロ波放射の最初の使用ではありませんでした。マグネトロンとも呼ばれるマイクロ波は、第二次世界大戦中にイギリスの科学者によって敵航空機を探知する目的でさらに研究され、製造され始めました。信号が発信され、検出対象の物体がこれらの波を反射しました。このエコーは、RADAR (Radio Detection And Ranging) によって検出され、これにより、物体の位置だけでなく、その形状、速度、移動方向も判明しました。
今日でも、マイクロ波は、遠方の都市間の電話通信、テレビ中継局、レーダー、無線方向探知システム（主に無線電信信号を受信する装置を使用した方向誘導システム）など、同様の目的で使用されています。船舶や航空機の航行。
電子レンジで食品を加熱するというアイデアは、1945 年にアメリカの技術者パーシー L. スペンサー (1894 ～ 1970 年) がその装置を自宅に持ち帰ったとき、ポケットに入れたキャンディーバーがその前にあると溶け始めることに気づきました。マグネトロン管の。彼は、トウモロコシの粒や生卵を散らして置くと爆発するなど、いくつかの実験を行った。
スペンサーはこの発明の特許を取得し、1947 年に最初の電子レンジが発売されました。これらのオーブンのマイクロ波周波数は 2.45 GHz です。