火の中に鉄の棒を置くと、その温度は徐々に上昇し、時間の経過とともに加熱されることがわかります。このようにして、鉄の棒が発光し始め、棒の温度が上昇するにつれてこの光の色が変化することがわかります。最初はバーが赤 (暗い色調) で表示され、しばらくすると赤で表示されますが、明るい色になります。次にオレンジ、黄色、黄白、そして白。
この発光原理に基づいて、光学式高温計が構築されます。物理的接触なしで物体の温度を測定するために使用されるデバイスです。光学式高温計の簡略化した回路図を上の図に示します。
この図によると、温度を知りたい物体Bに望遠鏡Aが向けられていることがわかります。ベゼルの内側にランプ (L) があることもわかります。電気装置 C とボタン D を流れる電流を変化させると、ランプの明るさも変化することがわかります。
ノブ D を回すと、ランプの明るさが物体 B の明るさと等しくなるまで電流が変化します。デバイスは最初に校正され、電流の値を通じて温度の値がわかります。
高温計は約7,000℃まで使用可能です。 7,000 °C から 10,000 °C の間では、その精度は良好ではなくなり、10,000 °C を超える温度では分光法に基づくプロセスを使用する必要があります。