南極大陸は、地球の最南端に位置する大陸です。面積は約 1,400 万平方キロメートル、平均気温は -25 ℃から -45 ℃、最大で -89.2 ℃に達し、風速は時速 327 km に達します。南極大陸は、その極端な特徴を考慮すると、その領土内に定住する人類が存在しない世界で唯一の大陸です。
何世紀にもわたって、その存在は多くの人々にとって神話だと考えられていました。いくつかの探検隊が南への新しい土地を求めて南極海を旅したため、この大陸がいつどのように発見されたかを特定することは困難です。多くの人は、この発見は 1821 年に起こったと考えられており、ロシアの司令官タデウス ベリスグスハウゼンによるものであると考えています。当時の記録によると、彼が南極半島の発見に成功した最初の遠征隊であり、大陸の位置を発見したことが示されています。
南極は地球の最南端に位置しますが、18世紀まで発見されていませんでした。
→ 南極条約：紛争を回避するための戦略
18 世紀の終わりに、この未知の土地で豊かな自然を見つけようとした無数の探検家によって、凍った大陸と南海の探検が始まりました。 19 世紀中に、いくつかの国 (アルゼンチン、オーストラリア、チリ、フランス、ノルウェー、イギリス、ロシア、アメリカなど) がこの領土を主張し始めました。氷大陸への関心には、次のようないくつかの動機がありました。
大陸上の特権的な場所: 南極大陸の場所は、世界のほとんどの地域への迅速な移動が可能であるため、軍事および航空宇宙基地の建設に理想的です。
豊富な鉱物:研究により、凍った大陸の下層土には石油と、鉄、コバルト、銅、金、プラチナ、亜鉛、ニッケル、鉄、チタン、ウランなどのさまざまな種類の鉱石が非常に豊富に含まれていることが明らかになりました。
世界の気候への影響:南半球の気候に影響を与える寒冷前線のほとんどは南極から来ます。この地域の風向きや気温が変化すると、前線雨の減少や冬の気温の上昇など、世界の気候にいくつかの変化が生じる可能性があります。
豊富な水の埋蔵量:南極大陸には、世界最大の凍った淡水が埋蔵されています。水は人間活動の生存と発展にとって不可欠な要素であるため、この膨大な水資源に対する関心は非常に高いです。
豊かな海洋生物多様性:南極は世界で最も保存された自然環境であり、高い商業価値を持つ豊かな海洋動物が生息しています。この地域の動物相は、数種の哺乳類（アシカ、アシカ、アザラシ、セイウチ、クジラ、イルカ）、魚類（クロヒレウオ、マダラダラなど数種）、鳥類（数種のアシカ）で構成されています。ペンギン、猛禽類、カモメなど）、甲殻類（商品価値の高いオキアミなど）、植物プランクトンなどの各種微生物。
この大陸の占領がどうなるかを解決するために、1961 年に 12 か国 (南アフリカ、アルゼンチン、オーストラリア、ベルギー、チリ、米国、フランス、日本、ノルウェー、ニュージーランド、英国、そして当時はソ連（今日ではロシア連邦）は、南極の国際化を確立する条約に署名しました。その瞬間から、南極はどの国にも属さず、全人類のものとなるでしょう。その領土の占領は平和的な研究目的がある場合にのみ許可され、したがっていかなる国による軍事目的の基地建設、核実験、天然資源の搾取も禁止される。
後に南極条約として知られるようになったこの条約は、大陸に科学的根拠を有する国のみがこの領土部分に関する決定と交渉に参加できるとさらに定義しました。科学情報を交換し、南極占領の方向性について話し合うことを目的として、協定加盟国間で定期的な会合も設けられた。
この協定には終了期限は定められていないが、一部の国は大陸の天然資源の開発を擁護している。これを実現するには、協定に参加している国々が領土分割の可能性について合意に達する必要があるが、それは各国の個別の利益と相反するため、現実的には不可能である。さらに、大陸の探査は全世界に影響を与える取り返しのつかない環境への影響を引き起こす可能性があり、ほとんどの国にとって南極大陸を保存し続ける方がはるかに有利になります。