持続可能な開発という用語は 1990 年代初頭に人気を博し、天然資源を枯渇させない方法で使用し、代替サイクルを維持または更新することを指します。この理解の範囲内で、人間は自然を保存（保護、保護し続ける）し、保全（合理的に利用、更新）しなければならないと考えられます。
したがって、持続可能な開発に関する主な問題を理解するには、天然資源の種類と利用形態、つまり、その存在を維持するために人間が使用する自然の要素を理解する必要があります。これらは通常、再生可能資源と非再生可能資源に分けられます。
再生可能な資源とは、交換される要素、または使用後に再利用または活性化できる要素です。例: 空気、水、土壌、植生。これらの例はすべて、自然にまたは人間の行為によって更新される要素です (植林によって更新される植生の場合など)。
再生不可能なリソースとは、短期または中期的に更新できないリソースです。例: 石油、鉱石など。
したがって、理論的には、自然が提供する資源の合理的な利用を維持するには、より多くの再生可能資源を使用し、より少ない非再生可能資源を使用する必要があります。ただし、問題はそれほど単純ではありません。
まず、再生可能資源は必ずしも長期間耐久性があるわけではないこと、つまり、特に保護や保存システムがない場合には、その利用可能性が消滅する可能性があることを理解する必要があります。したがって、自然利用の影響を最小限に抑えるための対策を採用することが重要です。
さらに、自然の更新プロセスの定性的な問題を考慮する必要があります。たとえば、家具の製造に木材を使用するために伐採された栄養分が豊富な森林を再植林すると、栄養分が乏しく多様性の低い森林が新たに誕生し、その森林が属する生態系にダメージを与える可能性があります。 。
天然資源を更新するプロセスにおける時間の重要性も忘れてはなりません。上述の例を考慮すると、一部の植物種は成虫になって自然に栄養素、果実、食物を提供するまでに数年かかります。その間、自然には多くの被害が生じる可能性があります。このため、持続可能性について考えることは、「1 本伐採するたびに 2 本の木を植える」という有名な言葉を超えることを意味します。
したがって、持続可能な開発について考えるということは、再生可能な資源を損なうような再生不可能な資源を単に使用しないというだけではなく、それ以上のことを考えることを意味します。持続可能な経済を運営するには、自然要素を保護し、その影響を最小限に抑えながらも、人々の基本的なニーズを満たさなければなりません。
もう一つ重要な点は消費量の削減です。研究によると、もし地球上の全人口が北米の消費パターンに従っていたら、人類にはあと 2.5 個の惑星が必要になるということです。したがって、過剰消費者の削減と、自然が生み出す富へのアクセスにおける不平等を最小限に抑える富の分配の実現を考慮せずに持続可能な開発について考えることは不可能です。