哺乳類において、聴覚を司る器官は耳であり、外耳、中耳、内耳の 3 つの領域に分かれています。
外耳は、音を捉えて伝導する外耳道と耳介で構成されています。この耳には毛と耳垢分泌腺があり、耳を保護し、ほこりや微生物が内耳に接触するのを防ぎます。外耳が音を捉えると、音は外耳道を通って鼓膜に伝わります。鼓膜は音の強さに応じて振動する薄い膜です。
中耳は鼓膜があるところから始まります。鼓膜で捉えられた振動は、槌骨、金床、あぶみという 3 つの小さな骨に伝わります。中耳には耳管と呼ばれる管があり、以前は「耳管」と呼ばれていました。このチャネルを通じて、中耳は喉と連絡します。この通信により、外部環境に対する耳内の圧力のバランスをとることが可能になります。飛行機で旅行したり、車で山を登ったり下ったりするとき、耳に圧力がかかることに気づくことがあります。これは、耳の中の圧力と大気圧の間に差があるために起こります。耳の中の圧力を正常に戻すには、あくびをしたり、ガムを噛んだり、唾を飲み込んだりするだけで済みます。これが完了すると、耳管が開き、内部の空気が放出され、耳内の圧力が正常に戻ります。
内耳には、音刺激の捕捉と平衡感覚を司る器官が含まれています。これらの器官の 1 つが蝸牛です。蝸牛はカタツムリの殻に似たコイル状の管です。内部は3つの部分に分かれており、液体が満たされています。部品の 1 つには、コルティ器官としても知られるらせん器官があります。この器官には、音を捉える役割を担う感覚細胞が含まれています。感覚細胞には繊毛があります。これらの繊毛は、その上の蓋膜と接触します。
音は外耳で捕らえられ、外耳道を通って鼓膜に到達します。鼓膜は振動を槌骨に伝え、槌骨はそれを金床に伝え、最終的にあぶみ骨に伝えます。鐙は楕円形の窓を介して蝸牛に接続されているため、振動は蝸牛内の液体に伝わります。これらの振動は液体に伝わり、感覚細胞の繊毛を動かし、これらの繊毛を胸膜に接触させます。この接触によって神経インパルスが生成され、聴神経によってCNS（中枢神経系）の聴覚中枢に伝わります。
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