社会の生活の質を向上させるためには、良好な道路、質の高い公共交通機関、よく計画された都市、産業、人々の生活を助け、楽にする機械などの進歩がなければなりません。しかし、進歩が起こるためには、再生可能かどうかにかかわらず、天然資源の使用も必要となり、その結果、ガスやその他の無数の汚染物質が排出されることは確かです。
私たちが現在経験している経済成長は無数の不均衡を引き起こしており、一方に豊かな世界があるとすれば、他方には悲惨で環境破壊に満ちた世界があります。この事実に直面して、経済成長と環境保全、そして世界の貧困の撲滅を組み合わせようとする持続可能な開発という考えが生まれます。
このように、持続可能な開発は、将来の世代のニーズを満たす能力を損なうことなく、現世代のニーズを満たすことができ、将来のために資源を使い果たさないタイプの開発として定義できます。
しかし、人類は進歩と環境保護を調和させることができるだろうか、と疑問に思っているはずです。
誰もがその可能性があると信じていますが、これが起こるためには、環境保護が孤立した事実としてではなく、開発プロセスの不可欠な部分として理解される必要があり、ここに成長と発展の違いが生じます。成長は、残念ながら一部の人々の手に渡っている富の蓄積のみを考慮していますが、発展は成長と同様に富の生成に関係していますが、富を分配することを目的としています。人口全体の生活の質を向上させ、地球の環境の質を考慮します。
持続可能な開発は、次のようないくつかの優先目標に基づいています。
→ 教育、健康、住居、レジャーなどの人々の基本的なニーズを満たす。
→ 将来の世代が豊かに暮らす機会を得られるよう環境を保全する。
→ 一人ひとりが役割を果たし、環境保全への意識を高めます。
→ 天然資源の保存。
→貧困と偏見の撲滅。
環境教育は人類が持続可能な開発を達成するための基礎であることを強調することが重要です。環境について知れば知るほど、その劣化が引き起こす可能性のある影響についても学び、その結果、より環境を保全できるようになるからです。
独立後、インドはイギリス的な生き方を追求するのかと尋ねられたとき、マハトマ・ガンジーは次のように答えました。インドのような国が同じレベルに到達するには、地球は何個必要でしょうか?」ガンジーの知恵を考慮すると、現在の成長モデルを変える必要があり、環境を考慮して世界経済と富裕国のライフスタイルを再構築する必要があることがわかります。