無性生殖と有性生殖という 2 つの形式の生殖が知られています。無性生殖では、個人は自分と同じ遺伝子をすべての子孫に伝えますが、有性生殖では、母方と父方の遺伝子が組み換えられるため、子孫は親から受け取ったものとは異なる遺伝子の組み合わせを持ちます。雌雄異株（雌雄が別）の種では、性決定は新しい生物の発生に作用する特定の遺伝子の作用に依存し、その生物が雄か雌になることになります。
爬虫類などの一部の動物種では、外部環境が性決定に影響しますが、人間を含むほとんどの種では、性染色体 (ヘテロソームとも呼ばれます) によって性別が決定されます。生物内の他の染色体は常染色体(常染色体) と呼ばれます。
ほとんどの脊椎動物、多くの無脊椎動物、および雌雄が分かれている顕花植物など、ほとんどの雌雄異株の種では、雌は一対の同一の性染色体を持ち、雄はその性染色体と同一の性染色体をもつXY 系によって性が決定されます。女性の場合と別の場合。男性と女性に共通の性染色体はX 染色体、男性のみに存在する性染色体はY 染色体です。そのため、女性は 2 本のX染色体 ( XX ) を持ち、これが同型染色体と呼ばれる理由であり、男性は 1 つのXを持ちます。染色体とY染色体 ( XY ) を組み合わせたものであり、これが異性配偶者と呼ばれる理由です。
性細胞を生み出すプロセスは減数分裂であるため、男性が生成する精子の半分はY染色体を持ち、残りの半分はX染色体を持っていると結論付けることができます。女性の場合、すべての卵はX染色体のみを持っています。
性決定は受精時に行われ、卵子がX 染色体を持つ精子によって受精すると、胚は女性に成長します。しかし、卵子がY染色体を持つ精子によって受精すると、胚は発育して男性になります。したがって、 XY 系では、 X染色体またはY染色体のみを含む雄配偶子によって子孫の性別の決定が行われると言えます。
X0 システム（エックスゼロと読む）として知られる性決定システムは、一部の昆虫、特にトコジラミ、バッタ、ゴキブリなど、 Y染色体を持たない種で発生します。このシステムでは、女性は相同染色体 ( XX ) を持ち、男性はX 染色体 (X0) を1 つだけ持ちます。ゼロはもう一方の性染色体がないことを示します。
鳥類、爬虫類、魚類、および蝶や蛾などの昆虫の一部の種は、 ZW システムと呼ばれる別の性決定システムを持っています。このシステムでは、女性と男性の両方に存在する染色体は Z 染色体であり、女性にのみ存在する染色体は W 染色体です。したがって、ZW システムでは、男性は 2 つの同一の染色体 (ZZ) を提示し、同型染色体になります。女性はヘテロ配偶者（ZW）です。これを考慮すると、ZW システムでは、これまでに見た他のシステムとは逆のことが起こり、女性は同型配偶者であり、男性は異型配偶者であると結論付けることができます。