ほとんどの植物ウイルスには 2 つの主な特徴があります。1 つは一般に遺伝物質が RNA 分子であり、これらのウイルスの外部構造は通常、宿主細胞の原形質膜に由来するリポタンパク質エンベロープを持たないことです。ただし、エンベロープを持たない DNA ウイルスとエンベロープを持った RNA ウイルスが存在します。
植物ウイルスの構造が単純化され、ライフサイクルが理解されているため、最も研究されている植物ウイルスの 1 つはタバコ モザイク ウイルス (TMV) です。これは科学者のウェンデル スタンレー (1904 ～ 1971 年) によって最初に観察され、表面に緑色がかった斑点または黄色がかったことが証明されています。葉の。
1946 年にノーベル化学賞を受賞したこの科学者は、TMV の結晶化の可能性と、長期間の潜伏期間を経ても健康な植物 (タバコ) に感染して拡散するウイルスの能力を発見しました。
この応用と啓示から、電子顕微鏡を使用して、このウイルスが、RNA フィラメントを覆い、らせん状に配置された球状タンパク質からなるタンパク質カプセルによって形成された外部組成を示していることを確認することができました。
通常、ウイルスの作用による最も一般的な結果は、植物の発育 (成長率の低下) に関連しています。つまり、汚染された植物は健康な植物よりも成長が遅くなります。
ウイルス感染のメカニズムは非常に異なり、病気を接種する病原体（ベクター：昆虫、真菌、線虫）を介したり、ウイルスを含む花粉や種子を介したり、さらにはウイルスが結晶化する拡散と呼ばれる機構を介して発生する可能性があります。ウイルスは、人為的な操作（大作物の機械化）により、その後の植物標本に自らをインストールします。
例: ジャガイモウイルスは野菜を刺す昆虫によって伝染します。機械的拡散によるタバコモザイクのそれ。
ブドウの蔓 (Vitis spp.) には、ウイルス起源と考えられる約 50 の病気があり、葉に影響を及ぼします (葉の端が丸まる)。静脈の斑点と壊死。植物の木の変化（茎や枝の膨張）により、ブドウが熟せず、植物が徐々に枯れてしまいます。