再生可能資源と考えられている水力発電は、川の水力ポテンシャルを利用して電気エネルギーを得るプロセスで構成されています。これを達成するには、発電機を使用して水力（滝）を電気に変換する水力発電所を建設する必要があります。
水力発電所の建設は、大きな水力ポテンシャルをもたらす可能性のある段差や滝のある河川で行われなければならず、より多くの水の蓄積を保証するにはダムの建設が不可欠です。これらの設備は、川の自然の流れを遮断することを目的としており、このプロセスには多額の投資と資格のある労働力が必要です。
一度設置されると、川の水は大きな勢いと速度でパイプを通過します。水の位置エネルギーがタービンを動かし、機械エネルギーを生成します。次に、発電機に接続された可動タービンが機械エネルギーを電気エネルギーに変換します。この電気は電線を通じて消費者センターに供給されます。
再生可能資源であり汚染物質を排出しないにもかかわらず、水力発電所の設置は一連の社会環境問題を引き起こします。広い地域の洪水は、川沿いの人口の移動、広範囲の自然植生の破壊、動植物種の喪失、河川の自然流路の変化、病気の伝染（住血吸虫症やマラリア）の可能性などを引き起こします。