重量の法則は、反応中に存在する物質の質量を数学的に関連付けたものです。その中で最も重要なものが 2 つあります。それは、質量保存の法則と定比例の法則です。これらの法律は、それぞれアントワーヌ・ローラン・ラヴォアジエ（1743-1794）とジョセフ・ルイ・プルースト（1754-1826）によって制定されました。それぞれの内容を簡単に見てみましょう。
- 質量保存の法則またはラヴォアジエの法則:
この法則は、次の有名なフレーズで広く知られています。 「自然界では、何も創造されず、何も失われません。すべてが変わります。」
ラヴォアジエはこの法則を次のように述べています。 「閉鎖系では、反応物の総質量は生成物の総質量に等しい」。
彼は、焼成前に金属水銀を含むレトルトの重量を測定した後、この結論に達しました。化学反応の後、彼は生成物として酸化第二水銀を含む系の重量を再測定した。ラヴォアジエは、系の質量が保存されている、つまり物質の原子が再配列して新しい物質を形成しているが、どれも「消失」していないことを意味することを観察しました。
これはあらゆる化学反応で証明されている「自然」の法則です。
- 一定比例の法則またはプルーストの法則:
ラヴォアジエと同様に、プルーストは一連の実験を実施し、次の結論に達しました。
「特定の複合物質は、常に同じ質量比率で結合された、より単純な物質によって形成されます。」
たとえば、水は常に 11.1 質量％の水素と 88.9 質量％の酸素で構成されています。したがって、水 100 g がある場合、11.1 g が水素、88.9 g が酸素となります。これらの値を割ると、1:8 の比率になります。これは、水の形成において、水素と酸素の結合が常に質量比 1 対 8 で発生する必要があることを意味します。したがって、45 g の水を生成するには、5 g の水素と 40 g の酸素が必要になります。 2 倍の量（90 g）の水を生成すると、水素と酸素の質量値も 2 倍になり、水素は 10 g、酸素は 80 g になります。どちらの場合も比率は同じ (1:8) であることに注意してください。また、以下に示すケースでは逆の経路、つまり水の分解が示されていることに注意してください。
これはあらゆる場合に起こる「自然」の法則でもあります。したがって、すべての物質はその組成中に一定の質量比率を持っています。
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