生物と無生物を区別する特徴の 1 つは、その生殖能力です。そのおかげで、個体群全体が生存可能となり、世界には数え切れないほどの種が生息しています。
無性生殖は、既存の個体から新しい個体が形成され、両方が同一となるときに発生します。性的関係の場合、異なる個体からの遺伝物質の結合があり、相互に、またその親と類似性を共有する生物が誕生します。
多くの種は、これらの両方の方法で繁殖することができます。そして、次のような特殊性を示すものもあります。
– 再生: 特定の個体が分割されたときに他の個体を生み出す無性のプロセス。例: プラナリア。
– オートガミー (または自己受精): 単一の個体、雌雄同体の雄と雌の配偶子間の受精の発生。例: サナダムシ。
– 多胚: 1 つの卵細胞から複数の胚が生じます。例：一卵性双生児。
– 多排卵: 女性は 1 回の妊娠で複数の卵子を放出し、受精します。たとえば二卵性双生児。
・単為生殖：未受精卵から新しい個体が誕生します。例: ドローン (オスのミツバチ)。
– 受胎形成: メスの幼虫は卵を産み、受精が起こらずに発育します。例: マンソン住血吸虫、住血吸虫症またはウォーターベリーの原因となる扁形動物。
– ネオテニー: 幼虫段階の個体は、有性的に新しい個体を生み出すことができます。例: ウーパールーパー。