自然選択は、与えられた条件下で最も生存能力の高い個体が環境によって選択されるプロセスとして定義できます。ダーウィンによれば、生存のための闘争は絶え間なく存在し、この闘争では適者だけが生き残ります。したがって、このプロセスは、有利な特性を持つ個体が生き残り、生殖によってその特性を子孫に伝えることができるため、進化の基本的なメカニズムです。
自然選択は、方向性、安定性、破壊性の 3 つのタイプに分類できます。
→方向選択
方向性のある自然選択では、特定の極端な表現型が好まれ、その頻度が増加します。たとえば、同じ種のより小さな動物がより大きな動物よりも多くの数を繁殖できると想像してください。この場合、より小さな動物が優先されるため、時間の経過とともに個体数が減少します。これはサイズが減少しているカラフトマスの場合です。この選択は、より大きなサケが小さなサケよりも容易に網に捕獲され、そのためその環境でよりよく生き残ることができたために起こりました。
→スタビライザーの選択
最も一般的な選択である自然選択の安定化においては、中間の表現型が好まれ、極端な形態は集団から排除されます。体の大きさを例にとると、中間の大きさを持つ個体が選択され、個体数は常に一定の平均値に保たれます。
この例は人間にも見られ、出生時の赤ちゃんのサイズは平均的です。非常に小さい子供や非常に大きい子供は死亡リスクが高いため、選択は彼らに有利ではありません。ただし、未熟児の世話のための新しい技術により、選択が緩和された可能性があることを強調することが重要です。
→破壊的な選択
破壊的な自然選択では、中間よりも極端が好まれることが観察されています。このタイプの選択の興味深い例は、Passerina amoena と呼ばれる鳥で発生します。本種には、非常に鮮やかなターコイズブルーの個体もあれば、比較的くすんだ茶色の個体もいます。どちらの表現型も自然界に見られ、よりカラフルな表現型はより攻撃的で魅力的で、配偶者をめぐって競争することができますが、あまり派手ではない色の表現型は縄張りに侵入することができ、他のオスによく許容され、繁殖も保証されます。 。しかし、中間表現型は攻撃性や魅力が低く、耐容性も低いため、選択されません。