自然選択、突然変異、移動などの遺伝的浮動は、進化の重要なメカニズムです。以下では、この重要なプロセスについて詳しく見ていきます。
→ 遺伝的浮動とは何ですか?
遺伝的浮動は、ランダムな出来事の結果として、ある世代から別の世代へと対立遺伝子頻度の予期せぬ変動が観察されるプロセスです。 これらのランダムな出来事は、生存や生殖に関連している場合もあれば、関連していない場合もあります。したがって、これらの周波数の変化は、自然選択の場合のように、適応を選択するようには作用しません。
たとえば、ある種の植物が特定の地域に生息していると想像してみましょう。これらの植物には、花の赤い色を決定する対立遺伝子と、白い色を決定する対立遺伝子があります。この場所は菜園の建設に使用されており、これらの植物のいくつかの個体が野菜を植えるために取り除かれました。
この除去は、菜園の構築に最適な長方形を得るためにのみ行われましたが、植物が除去された場所には赤い花を咲かせる植物が増え、この個体群の対立遺伝子が大幅に減少しました。
この場合、対立遺伝子が完全にランダムに選択されたことがわかりますが、これは運の問題であると考えられます。
少数の対立遺伝子のみの選択が行われるため、特に小規模な集団では、遺伝的浮動が集団の多様性を減少させる原因となっている可能性があります。さらに、この対立遺伝子の選択は種分化、つまり新しい種の出現を引き起こす可能性があります。
→ 遺伝的浮動を引き起こすプロセス
状況によっては、創始者効果やボトルネック効果などの遺伝的浮動が生じる可能性があります。
創始者効果:少数の個体が元の大きな集団から孤立したときに発生します。この場合、その新しい個体群には集団の遺伝子の一部しか存在しないことがわかります。場合によっては、新しい集団を生み出す個体のこの部分がランダムに選択されるため、これらの事象において遺伝的浮動を認識することができます。
ボトルネック効果:人口が急激に減少した場合に発生します。これは、たとえば、数名の死者を出した大規模火災が原因で発生する可能性があります。その結果、一部の対立遺伝子は他の対立遺伝子よりも高い頻度を持ち、一部は消失することもあります。