突然変異とは、生物の遺伝物質、つまりDNAに起こる変化です。 DNA 分子にはタンパク質合成が行われるために必要な情報が含まれているため、遺伝物質におけるこうした変化は、生物の生活の最も多様な側面に変化を引き起こす可能性があります。したがって、突然変異は遺伝的多様性の重要な原因となります。
→変異は狙われるのか？
多くの人が考えていることとは異なり、突然変異は生物のニーズの一部を満たす機能や、損傷を引き起こす目的で発生するものではありません。突然変異はランダムです。つまり、ランダムに発生します。突然変異はこのように起こるため、生物に利益をもたらしたり、害を及ぼしたり、まったく影響を与えなかったりすることがあります。
生物に変化を引き起こさない突然変異はサイレント突然変異と呼ばれます。遺伝暗号には冗長性がある (同じアミノ酸が異なるトリプレットによってコードされる可能性がある) ため、これらの突然変異は、生成されるタンパク質を変更しない塩基の変化を引き起こす可能性があります。
→変異の主な原因
突然変異はさまざまな方法で発生する可能性があります。これらの形態の 1 つは、遺伝物質の誤った複製、つまり、細胞分裂を実行するために作成された DNA のコピーにエラーがある場合です。このエラーは突然変異である可能性があります。
複製時の障害に加えて、外部エージェントによって突然変異が発生する可能性があります。放射線や化学薬品などの物質は DNA の損傷を引き起こす可能性があり、細胞が修復を行う際にエラーを引き起こし、それが突然変異を引き起こす可能性があります。
突然変異にはさまざまな種類があり、ある塩基を別の塩基に置き換えたり、DNA に新しい塩基を挿入したりすることによって発生します。 DNAの一部の欠失によって引き起こされる突然変異もあります。
→突然変異と進化
突然変異は生物に変化が起こる基本的なメカニズムの 1 つであることはわかっていますが、すべての突然変異が進化のプロセスにとって重要であるわけではありません。重要な突然変異とは、生殖時に生物から子孫に伝達される可能性がある突然変異であり、したがって生殖細胞 (精子と卵子) で発生する必要があります。体細胞で生じる変化は伝達できないため、種の進化を引き起こすことはなく、保因者個体に限定されたままになります。
→染色体変異
染色体の突然変異は、染色体の一部、または染色体全体またはこれらの構造のセットで発生する突然変異です。染色体突然変異は、種内の染色体の数に影響を与える場合には数値的なもの (正数性または異数性) があり、染色体の一部の重複、逆位、欠失、転座、その他の変化がある場合には構造的なものもあります。